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우주 미래 과학

지구 밖 생명체를 찾는 인류의 여정은 오랫동안 화성의 붉은 사막에 집중되어 있었습니다. 최근 천문학계의 시선은 태양계 외곽, 거대 가스 행성인 목성의 위성들로 급격히 이동하고 있습니다. 화성이 과거에 물이 흘렀던 흔적을 찾는 '고고학적 탐사'라면, 목성의 위성인 유로파(Europa)와 가니메데(Ganymede)는 지금 이 순간에도 거대한 액체 바다가 존재할 것으로 추정되는 '현재진행형 생명체 탐사'의 대상입니다. NASA의 '유로파 클리퍼'와 ESA의 'JUICE(Jupiter Icy Moons Explorer)' 미션은 바로 이 얼음 껍질 아래 숨겨진 거대한 바다, 즉 '오션 월드(Ocean World)'의 비밀을 밝혀내기 위해 시작되었습니다. 태양에서 멀리 떨어진 차가운 곳에서 어떻게 액체 상태의 물..

우주 미래 과학

우주 생물학계에서 가장 뜨거운 화두는 단연 "지구 밖에도 생명체가 존재하는?" 입니다. 화성이 과거의 생명체를 탐구하는 곳이라면, 현재 살아있는 생명체를 발견할 가능성이 가장 높은 곳은 바로 토성의 위서 "엔셀라두스"입니다. 최근 NASA의 카시니 탐사선이 남긴 데이터를 재분석하는 과정에서 생명 탄생의 마지막 퍼즐 조각이라 불리는 '인(Phosphourus}'이 고농도로 존재한다는 사실이 밝혀졌습니다. 이 발견이 갖는 의의와 이것이 인류의 우주관을 어떻게 바꿀 수 있는지 분석해 드리겠습니다. 얼음 겁질 아래 숨겨진 비밀 엔셀라두스의 지하 바다엔셀라두스는 지름이 약 500km에 불과한 작은 위성이지만, 천문학자들에게는 태양계에서 가장 매혹적인 천체 중 하나입니다. 그 이유는 두꺼운 얼음 표면 아래에 전 ..